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Conception
L’idée de l’Association Africaine des Entrepreneurs (AAE) a été conçue en mai 2003 par son fondateur, M. Cornelius Nartey. Lui-même entrepreneur, il a consacré son temps libre à des projets de développement communautaire pour une organisation locale à but non lucratif, en collaborant avec d’autres volontaires au Ghana et à travers le monde. Il a reconnu la nécessité d’un impact plus grand.
L’Afrique abrite de nombreuses personnes extrêmement démunies mais entreprenantes, travaillant dans des communautés à faible revenu, affectées négativement par des politiques économiques défavorables, l’analphabétisme et de mauvaises infrastructures de soutien aux entreprises. Il y avait un besoin urgent de promouvoir le bénévolat et de coordonner les efforts des bénévoles par le biais de plateformes institutionnelles afin de maximiser l’impact face à la pauvreté extrême, à l’injustice et à la souffrance humaine. En mai 2004, un projet communautaire important a été lancé, visant à remédier au faible esprit entrepreneurial des diplômés ainsi que des membres de la communauté. Ce projet, facilité par Tree of Life International, a donné naissance à l’AAE.
Les entreprises au Ghana étaient classées dans la catégorie des micro, petites et moyennes entreprises informelles (MPME) et faisaient face à un environnement commercial extrêmement défavorable. Au fil des décennies, cela avait entraîné un glissement de l’entrepreneuriat vers une prolifération du commerce de détail. Les petites entreprises, qui employaient entre une et cinq personnes, représentaient près de 70 % de la main-d’œuvre ghanéenne, allant de l’agriculture, des agro-industries, de la fabrication légère, de l’artisanat, des textiles et vêtements, du tourisme, des services financiers, de la construction, et de la menuiserie, parmi de nombreux autres secteurs. Pour favoriser la croissance de ces entreprises, des interventions ciblées étaient nécessaires pour améliorer leurs perspectives et leur compétitivité. L’AAE a été proactive dans la compréhension et la sensibilisation aux besoins de la communauté entrepreneuriale.
Les premiers projets
En mai 2005, l’AAE a mis en œuvre un projet intitulé « Promouvoir l’utilisation des TIC dans la réforme du secteur privé », financé par une subvention du Business Sector Advocacy Challenge (BUSAC) Fund. L’objectif du projet était de mettre en place une Boîte à Outils de Plaidoyer en Ligne et de fournir un moyen de plaidoyer pour les entrepreneurs. À l’époque, l’accès à Internet était relativement faible ; cependant, le projet a continué sans être découragé et a réussi à susciter l’intérêt pour le plaidoyer en ligne.
Reconnaissant l’importance des services de micro-finance dans la promotion des activités entrepreneuriales dans les communautés rurales appauvries, l’AAE a contribué aux initiatives de micro-finance dans les communautés ghanéennes en novembre 2005. Un total de 1715 petits opérateurs économiques, comprenant des pêcheurs, des poissonnières, des commerçants ambulants, des détaillants de téléphones portables, des agriculteurs et des transformateurs alimentaires, y ont participé. Le personnel de l’AAE a reçu une formation de l’Association des Coopératives de Crédit du Ghana et du Ministère des Finances et de la Planification Économique. En 2011, l’AAE a remis les opérations de micro-finance aux communautés concernées, qui fonctionnent désormais comme des projets indépendants avec le soutien de spécialistes/consultants en micro-finance de leur choix.
En novembre 2009, l’AAE a commencé une action de sensibilisation vers d’autres pays africains et a lancé son projet de site communautaire, aaeafrica.org. Le plan d’action visait à renforcer les capacités humaines de ses membres en améliorant les compétences en gestion et en apprentissage des micro, petites et moyennes entreprises. Grâce à un partenariat avec le service des Volontaires en Ligne des Nations Unies, l’AAE a mobilisé des bénévoles en ligne pour diverses tâches de soutien, bénéficiant à des membres de différents pays africains.
Un partenariat avec le Réseau pour l’Emploi des Jeunes (YEN) a marqué le début des services de e-coaching pour les membres de l’AAE en novembre 2009. Les e-coachs fournissaient un soutien et des conseils commerciaux aux jeunes entrepreneurs et les accompagnaient dans le processus de création de leurs entreprises et de recherche de solutions à des défis commerciaux spécifiques. Les entrepreneurs participants ont bénéficié des conseils, des connaissances et de l’expertise des mentors dans un secteur spécifique. Les mentors ont reçu une formation avant de commencer leur rôle, et le Marketplace a fourni une plateforme en ligne pour la communication et le réseautage. Le YEN, un partenariat entre les Nations Unies, l’Organisation Internationale du Travail et la Banque Mondiale, a été créé après le Sommet du Millénaire en 2001 pour relever les défis de l’emploi des jeunes en associant des mentors expérimentés à de jeunes entrepreneurs.
Conclusion
Les premières années de l’AAE, de 2004 à 2009, ont marqué la phase d’idéation de l’organisation. Elle comprenait des projets de plaidoyer pour le secteur des affaires, des initiatives de micro-finance communautaires, des partenariats et les premières tentatives de déploiement des services de l’AAE à travers l’Afrique et au-delà.
